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Esta imponente fortaleza en el centro de Gante es el único castillo medieval con foso que queda en Flandes con una fortificación prácticamente intacta. Su historia se remonta a la época romana, como asentamiento a orillas del Leie; tras un breve paso de los vikingos, los Condes de Flandes reformaron la construcción de madera dotándolo de 12 torres. A finales del s. XVIII acabó convertido en complejo industrial de manufactura textil y a principios del s. XX, gracias entre otros a la Expo Universal de 1913, volvió a ser uno de los lugares de mayor interés de Gante. Los visitantes del Gravensteen hoy en día pueden recorrer su interior acompañados de una entretenida audioguía, y descubrir desde lo alto de una de sus torres al mismísimo Jan van Eyck: “Retrato de hombre con turbante” es la obra mural que el artista español Taquen creó en 2020 dedicada al famoso Maestro Flamenco. A pesar de que el Castillo de los Condes se encuentre en la confluencia de los ríos Leie y Lieve, lo incluimos en la ruta por ser Gante un perfecto punto de partida para la ruta por el Escalda.
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A 15 minutos de Gante se encuentra el Castillo de Laarne, uno de los más bellos castillos con foso del país. Su primera piedra fue colocada hace más de 700 años, A lo largo de los años, el castillo ha sido ampliamente reconstruido y, en el siglo XVII se convirtió en una noble residencia de verano. Su interior alberga mobiliario excepcional, tapices y pinturas, y una colección de plata de renombre internacional. Exposiciones, conciertos y eventos culturales tienen lugar en él a lo largo del año. Además, el castillo está muy preparado para visitantes en familia: los más pequeños pueden buscar a los gnomos ocultos mientras que los mayores pueden ayudar a la bruja Heintje – Heintje Keks- a encontrar la llave de la cámara de la plata. ¿Sabías que Laarne se autodenomina la ciudad de las brujas? Todavía existe un gremio de brujas en ella y también fabrica cerveza de brujas. Para pasear, vale la pena acercarse a Kalkense Meersen, una hermosa parte del Parque Fluvial del Valle del Escalda, que alberga un sendero especialmente diseñado para los niños.
Aparte de que varios senderos salen desde el Castillo de Laarne, este se halla también entre dos rutas ciclistas: “A lo largo de campos de begonias” y “A lo largo de los castillos”.
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Castillo Marnix de Sainte Aldegonde
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En un viejo brazo del Escalda se encuentra el castillo neogótico de Bornem. Su historia comienza hace más de 1000 años, y a lo largo de los siglos el dominio ha sido propiedad de importantes familias. En 1586, Pedro Coloma, oficial del ejército español, compró el señorío de Bornem, reconstruyó las ruinas del castillo y construyó la abadía de Bornem. A finales del s XVII, Jean François Coloma, nieto de Pedro Coloma, fue nombrado primer conde de Bornem por el rey español Felipe IV. La familia del actual propietario, el Conde John II de Marnix de Sainte Aldegonde, ha mantenido la propiedad desde 1773.
Actualmente el Conde abre su residencia al público. En ella destacan las habitaciones bellamente decoradas, pinturas históricas, colecciones de porcelana, pinturas en el techo y una colección única de grabados de Pieter Bruegel el Viejo.
Completan la visita del Castillo Marnix de Sainte Aldegonde una impresionante colección de carruajes y centro de visitantes instalados en los antiguos almacenes. También se encuentra en la finca uno de los señuelos medievales para patos más antiguos de Europa.
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Durante cuatro siglos el Castillo Hingene fue la residencia de verano de la familia noble d'Ursel. Actualmente tanto el castillo como el parque pertenecen a la provincia de Amberes, que lo ha restaurado. A través de impresionantes puertas de acceso el visitante entra en un remanso de paz en el que se entrecruzan senderos, elementos acuáticos, y extensiones para tomar un picnic admirando la vista del Castillo d'Ursel. En la portería facilitan información de la historia del dominio, así como el paseo favorito del Conde en torno a 1900. Es el lugar también donde comienzan dos juegos de escape que permiten descubrir el parque de manera insólita. En el interior del castillo las paredes están cubiertas de papel chino y una colección única -no hay otra igual en ningún castillo europeo- de tejidos de algodón teñidos y estampados (chintz). El castillo se puede visitar durante eventos, conciertos y paseos guiados. Lo mejor es consultar la web para comprobar el calendario de apertura.
El estudio de pintura construido en 1878 por la Duquesa Antonine en una esquina del parque se ha reconvertido en una estilosa casa de vacaciones con varias habitaciones donde poder pernoctar con preciosas vistas sobre el parque.
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Castillo Wissekerke / Museo Vilain XIIII
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En el s. XIII, en el encantador pueblo entre polders de Bazel, un robusto castillo guardaba el valle del Escalda. El castillo Wissekerke fue construido posteriormente en ese mismo lugar, y durante más de 200 años fue residencia de la noble familia Vilain XIIII. En el s. XIX el castillo fue renovado en estilo neogótico por el Vizconde Philippe y su consorte Zoé de Feltz, y obtuvo todo lo que un castillo necesita: una fachada imponente, una gran puerta de acceso, un bonito parque inglés con un puente suspendido, un jardín de vegetales con frutos exóticos. Una reserva de agua se construyó en lo alto de la torre-palomar, bajo una bodega de hielo -algo ultramoderno en esa época anterior a los frigoríficos-. Para el interior la vizcondesa se inspiró en el estilo imperio, muy popular en la época de Napoleón, su amigo.
Tras una cuidada restauración, el castillo acaba de abrir sus puertas con una experiencia interactiva para conocer la historia de la familia, el origen de Bélgica, las tensiones entre católicos y liberales y su vínculo especial con Napoleón.
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Situado a orillas del Escalda en Amberes, Het Steen es el punto de partida ideal para iniciar un recorrido por la ciudad. Incluye parte de la muralla más antigua de la ciudad, y sus primeras piedras datan del s. XI. A lo largo de los siglos ha cumplido muchas funciones y cambiado de forma. Mediante su reciente renovación, Het Steen es actualmente centro de visitantes, que a través de 11 salas narra la historia de la ciudad, sus barrios, museos y personajes célebres. Desde su azotea se puede disfrutar de maravillosas vistas de la ciudad, el puerto y el río. Una tienda de productos locales completa la oferta.
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Excursión de 1 día desde Gante
Dos castillos son de fácil acceso desde Gante para combinarlos durante una visita de un día: el Castillo de Laarne (a 15 minutos) y el Castillo de Ooidonk, situado a 20 minutos de Gante en un meandro del río Leie, y que, además de ser ejemplo único de estilo arquitectónico hispano-flamenco surgido durante el Renacimiento, ha sido testigo de una turbulenta historia. En el s. XVI perteneció al Conde de Horne que apoyó a Willem de Orange, líder de la revuelta contra España. Hoy en día está habitado por el Conde t'Kint de Roodenbeke y sus tres hijos. En la web figuran los horarios de visita, así como los detalles del alojamiento posible en algunas de sus fabulosas habitaciones.
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Excursión de 1 día desde Amberes
Saliendo desde Het Steen provistos de una bicicleta de alquiler, se puede tomar el bus acuático hasta Kruibeke (17 minutos), y ahí visitar el Castillo Wissekerke, pasear por los pólderes y acceder al Castillo de Bornem, haciendo un alto en el espléndido Pabellón Notelaer para visitar su interior y descansar en su terraza disfrutando de las vistas. A continuación, se puede continuar la ruta hacia el atractivo Castillo Marnix de Sainte Aldegonde, el parque del Castillo d'Ursel y Hemiksem, donde se puede apreciar el exterior de la abadía, antes de retomar el bus acuático para regresar a Het Steen de Amberes en 30 minutos.
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En bici por la "Ruta del Escalda"
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181 kilómetros de fácil recorrido bien señalizado conforman la todalidad de esta ruta ciclista icónica en la que naturaleza y cultura se alternan siguiendo el hilo azul del río Escalda que a veces se atraviesa gracias al servicio de trasbordadores. Se puede realizar la ruta entera, o solo el trayecto que interese. Para ello, solo hay que acceder a www.flandesenbici.com, elegir la ruta, diseñar el itinerario que se desee pedalear, y descargar el mapa o track GPX para llevarlo durante el viaje.
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